Gatos monteses en mi jardín

Laura B. Montes de Oca B.

3 de noviembre de 2022

Como les comenté en otra entrega de este Blog, llevo un año y medio viviendo en Canadá después de haber vivido toda mi vida en México; y, a propósito de este nuevo hábitat, ahora les quiero contar sobre otro cambio importante en mi vida cotidiana. En este nuevo territorio he entrado en contacto con la naturaleza. Así como lo leen, una citadina mexicana viviendo en una de las grandes ciudades canadienses, está en contacto con aspectos de la naturaleza que antes sólo conocía en libros y documentales.

Les voy a poner en contexto…

Recuerdo que alguna vez, platicando con una amiga que había estudiado fuera de México, le conté cómo en el vecindario donde yo vivía al sur de la ciudad había ardillas. Ella sonrío y me dijo: “vaya que eres citadina, mira que admirarte por una ardilla, jajaja”. Las dos reímos, pero en aquel momento no tomé conciencia de lo que mi amiga me decía. Ella había vivido en algún poblado europeo y, según me contó, cerca del campus universitario donde estudiaba había diferentes animales silvestres. En ese momento no le pregunté a qué animales se refería, pero ahora que lo pienso debieron haber sido ciervos, gansos, patos… Todos esos animales que ahora son parte de mi vida canadiense.

En mi experiencia citadina mexicana lo más que veía en las calles eran gatos, perros, ratas, ratones, lagartijas, ardillas, pájaros, mariposas, cucarachas, arañas y una gran variedad de insectos. Aquí, en este territorio boreal del continente americano donde hay muy pocos insectos, sobre todo cuando se acerca el invierno, los animales silvestres forman parte del escenario en el campo e, incluso, en las ciudades. Salen, o bajan de las montañas, colinas o planicies cuando el frío hace que la gente salga menos ‒cuando hay menos gente caminando en las calles, parques y senderos. Al menos eso es lo que yo he experimentado.

En otoño e invierno, que son las estaciones más largas (o eso es lo que uno percibe) ‒y que donde vivo oscilan entre los 5 y los -30 grados‒ he visto, además de ardillas (jajaja), coyotes, ciervos, gansos, patos… y hoy me encontré con dos gatos monteses en mi jardín. Yo adentro de mi casa, ellos afuera, disfrutando el sol en medio de la nieve y con -12 grados. En un primer momento vi uno y pensé que era el gato del vecino que venía a pasear, como a veces lo hace. Pero no, esta vez era un bobcat, así le llaman aquí al gato montés. Un gato con orejas puntiagudas, con pelaje pachón color gris-café y con motas negras. Aquí pongo una foto, ojalá las mías hubieran salido así, pero estos gatos son de otro vecindario de Calgary tomadas por el naturalista Brian Keating, quien, igual que yo, se emocionó hasta los dientes por ver a una familia de bobcats en su jardín (https://www.cbc.ca/news/canada/calgary/bobcat-family-in-inglewood-backyard-gives-calgary-naturalist-a-show-1.6284067).

Al verlos, me entusiasmé como una niña. Dejé el trabajo que estaba haciendo, tomé mi celular y empecé a sacar fotos y videos. Me subí a los sillones, a las camas, busqué un lugar alto en la escalera… todo para tratar de captar el mejor ángulo de los mininos. Ellos estaban jugueteando. No tengo idea si eran dos hembras, macho y hembra, dos machos o si, como dice Keating en el artículo que cito, era una madre y su cría. Pero para mis ojos no entrenados parecían dos hermanos jugando. Uno se escondía, el otro lo molestaba. Mientras tanto, llegaron las urracas. Interpreté que estaban nerviosas. Estaban marcando su territorio, querían que los felinos se fueran. Los bobcats no les hacían mucho caso. Por lo que entiendo, ellas forman parte de la dieta del gato montés, pero al menos en este momento ellos estaban más interesados en juguetear entre ellos.

Esta vivencia me alegró el día. Me llenó de vida, me inspiró a escribir, me hizo soñar, imaginar, crear, disfrutar.

Esta no fue mi primera experiencia con la vida silvestre canadiense. Un entusiasmo similar me había pasado, primero ‒a inicios del otoño de 2021‒ cuando vi un par de ciervos correr por el jardín y después ‒ya entrado el invierno de aquel año‒ cuando, estando en la cocina de mi casa, vi pasar un coyote persiguiendo una liebre. En esa ocasión recuerdo haber visto correr a la liebre tan rápido que dije “vaya, ese conejito sí que va rápido” (en casa les decimos conejitos a esas liebres). Pero, de pronto, apareció igual de rápido, en persecución, el coyote. En aquel momento la adrenalina corrió por mis venas.

A propósito de los coyotes en el área, recuerdo cómo me sorprendió un letrero al lado del sendero que corre por el río de mi vecindario con la siguiente advertencia con la imagen de un coyote: “Please, exercise caution and be aware of your surroundings”. La primera vez que vi ese letrero me dio risa… pensé, “vaya aquí de lo que tenemos que estar atentos es del coyote, en mi país natal de lo que tenemos que estar pendientes es del maleante”.  

En fin, quiero terminar este escrito haciendo una reflexión sobre el cambio y los escenarios de vida. Mi experiencia con los gatos monteses, con los ciervos, la liebre y el coyote me hace pensar en cómo el cambio de escenario, el cambio del ambiente puede despertar en nosotros nuevas actitudes, nuevas emociones. Pero, para ello, no es necesario cambiar de país, mudarse como yo a un lugar donde hay más animales silvestres. Simplemente tenemos que modificar nuestros escenarios de vida cotidiana.

No sé si han sentido inspiración, alivio, tranquilidad o energía recargada cuando cambian algún mueble en su casa, cuando escombran el armario, el cajón, la alacena, o el escritorio. Cuando reacomodamos nuestro exterior, algo cambia en nuestro interior, aunque sea momentáneamente. El reto es hacer que esas emociones positivas permanezcan.

Con los gatos monteses que hoy vi jugar en mi jardín, me quedó la alegría por vivir y por disfrutar el juego con mis hijos; me sentí agradecida por tener la capacidad de disfrutar de la naturaleza y por poder admirar su grandiosidad. Eso es algo que quiero recordar cuando esté en un momento estresante o triste.

 

 

Bobcats in my garden

Laura B. Montes de Oca B.

November 3, 2022

As I told you in another piece of this Blog, I have been living in Canada for a year and a half after having lived my whole life in Mexico. About this new habitat, now I want to share another important change in my daily life. In this new territory I have encounter nature. As you read it, a Mexican city dweller living in one of the big Canadian cities is now in contact with aspects of nature that she previously only knew about in books and documentaries.

I'm going to put you in context...

I remember once, talking with a friend who had studied outside of Mexico, I told her about the squirrels in my neighborhood at the south of the city. She smiled and told me: "You're a city girl, you admire for a squirrel, hehehe." We both laughed, but at the time I didn't realize what my friend was telling me. She had lived in some European town and, according to what she told me, there were different wild animals near the university campus where she was studying. At that time, I didn't ask her which animals she was referring to, but now that I think about, it must have been deer, geese, ducks… All those animals that are now part of my Canadian life.

In my Mexican urban experience, the most I saw on the streets were cats, dogs, rats, mice, squirrels, birds, butterflies, cockroaches, spiders, and a great variety of insects. Here, in this boreal territory of the American continent where there are very few insects, especially when winter approaches, wild animals are part of the scenery in the countryside and even in the cities. They leave, or come down from, the mountains, hills, or plains when the cold makes people go out less ‒when there are fewer people walking in the streets, parks, and trails. At least that is what I have experienced.

Autumn and winter are the longest seasons (or, at least, that is what people perceives) with temperature around 5 and -30 degrees, here where I live. During these seasons I have seen, in addition to squirrels (hehehe), coyotes, deer, geese, ducks… and today I saw two wildcats in my garden. I was inside my house, they were outside, enjoying the sun in the middle of the snow and with -12 degrees. At first, I saw one and I thought it was the neighbor's cat coming for a walk, as it sometimes does. But no, this time it was a bobcat, that's what they call the wildcat here. A cat with pointed ears, with patchy grey-brown fur and black flecks. Here is a picture, I wish mine had turned out like this, but these cats are from another Calgary neighborhood taken by naturalist Brian Keating who, like me, was thrilled to see a family of bobcats in his yard ( https://www.cbc.ca/news/canada/calgary/bobcat-family-in-inglewood-backyard-gives-calgary-naturalist-a-show-1.6284067).

Seeing them made me excited like a child. I left the work I was doing, took my cell phone and started taking photos and videos. I climbed on the chairs, on the beds, I looked for a high place on the stairs... all to try to capture the best angle of the kittens. They were fooling around. I have no idea if it was two females, male and female, two males or if, as Keating says in the article I quote, it was a mother and its baby. But to my untrained eyes they looked like two brothers playing. One hid, the other annoyed him. Meanwhile, the magpies arrived. I interpreted that they were nervous. They were marking their territory; they wanted the cats to go away. The bobcats didn't pay much attention to them. From what I understand, they are part of the bobcat's diet, but at least at this point they were more interested in playing with each other.

This experience made my day. It filled me with life, it inspired me to write, it made me dream, imagine, create, enjoy.

This was not my first experience with Canadian wildlife. I felt a similar enthusiasm, first ‒in the early fall of 2021‒ when I saw a couple of deer running through the garden. Later ‒during the winter of that year‒ when, while I was in the kitchen of my house, I saw a coyote chasing a hare. On that occasion I remember seeing the hare run so fast that I said “wow, that bunny really goes fast” (at home we call those hares bunnies). But suddenly, just as quickly, the coyote appeared in pursuit. At that moment adrenaline rushed through my veins.

Speaking of coyotes in the area, I remember being astonished by a sign next to the trail that runs along the river in my neighborhood with the following warning along a picture of a coyote: “Please, exercise caution and be aware of your surroundings”. The first time I saw that sign it made me laugh… I thought, “Well, in here we have to watch out for the coyote, while in my native country we have to watch out for the thug.”

Anyway, I want to end this writing by reflecting on change and life scenarios. My experience with wild cats, deer, hares, and coyotes makes me think about how a change of scenery, a change of environment can awaken in us new attitudes, new emotions. But, for this, it is not necessary to go to another country, to move, like me, to a place with more wild animals. We must modify our daily life scenarios.

I don't know if you have felt inspiration, relief, tranquility, or recharged energy when you change some furniture in your house, when you clean up the closet, drawer, cupboard, or desk. When we rearrange our exterior, something changes within us, even if only momentarily. The challenge is to make those positive emotions remain in us.

The bobcats I saw today playing in my garden, filled me of joy. Afterwards, I enjoyed playing with my children just like a bobcat. I felt grateful for having the ability to enjoy nature and for being able to admire its grandeur. That's something I want to remember when I'm in a stressful or sad time.